O Recorde Mundial de Resistência de Voo

Bob Timm e John Cook decidiram quebrar o recorde mundial do voo mais longo em um Cessna 172, financiado pelo cassino Hacienda. A aeronave foi modificada para incluir um tanque de barriga de 95 galões e encanamento especial para óleo e filtros. De dezembro de 1958 a fevereiro de 1959, a dupla permaneceu no ar por 64 dias, 22 horas e 19 minutos, e enfrentou vários desafios, como falhas de motor, mau funcionamento de equipamentos e até mesmo um triz quando Timm adormeceu nos controles.

O reabastecimento era feito abaixando um gancho por meio de um guincho até um caminhão de combustível que seguiria o avião em um trecho reto da estrada, geralmente duas vezes por dia. O guincho então puxaria uma mangueira de combustível do caminhão, enchendo o tanque inferior em cerca de três minutos. O mesmo sistema era usado para retirar regularmente comida, óleo e outros suprimentos, como toalhas e água para fazer a barba e tomar banho.

Durante o voo de quase 65 dias, o avião foi reabastecido por seu caminhão mais de 128 vezes. Isso e o trabalho de pilotar o avião mantinham Timm e Cook bastante ocupados. O tempo de inatividade disponível era gasto lendo histórias em quadrinhos e inventando jogos simples, como contar carros nas estradas abaixo para passar o tempo.

Refeições frescas eram preparadas para a dupla pelos chefs do Hacienda, embora a comida tivesse que ser picada para caber em recipientes térmicos a serem passados ​​para o avião. As tarefas do banheiro eram feitas com um banheiro dobrável e sacos plásticos, que eram depositados em áreas desérticas desabitadas.

Com o tempo, as longas horas de voo, a alta carga de trabalho e o sono ruim começaram a desgastar a tripulação. Em 9 de janeiro, por volta das 2h55, Timm adormeceu enquanto sobrevoava Blythe, Califórnia, alguns minutos antes do final de seu turno de 4 horas. Cook continuou dormindo e Timm acabou acordando às 4 da manhã, com a aeronave voando por mais de uma hora com o piloto automático Mitchell de nivelamento de asa mantendo o avião no ar. Falando a um repórter após o voo, Timm observou: “Jurei a mim mesmo que nunca contaria a John o que havia acontecido”.

Com o tempo, as falhas de equipamentos começaram a se acumular. Uma falha no gerador significava que as transferências de combustível para os tanques das asas tinham que ser feitas usando uma bomba manual. Outras falhas destruíram o piloto automático, várias luzes, o tacômetro, o medidor de combustível do tanque inferior e o guincho crucial. Com o motor acumulando mais de mil horas de operação contínua, o acúmulo de carbono também começava a reduzir a potência do motor, dificultando a subida do avião com os tanques de combustível cheios.

Em 7 de fevereiro de 1959, o avião finalmente pousou em McCarran Field. Os pilotos supostamente tiveram que ser ajudados a sair do avião, que parecia um pouco pior para o desgaste após sua longa aventura. O corajoso Cessna poderia ter percorrido mais de 150.000 milhas durante sua jornada.

Posteriormente, Cook continuou como piloto enquanto Timm voltou a trabalhar em máquinas caça-níqueis no cassino. Quanto ao avião, foi exibido na Hacienda por dois anos após o voo recorde. Ele foi para um novo proprietário no Canadá por anos antes de o filho de Timm, Steve, localizá-lo e trazê-lo de volta para Las Vegas no final dos anos 1980. O avião agora paira no Aeroporto Internacional McCarran, acima da área de coleta de bagagem para os passageiros que chegam.

O recorde permanece até hoje.